2020-11-26

2.3.腸道滲漏的危險

腸道滲漏的危險

 

從食道到肛門,人類的消化道表面僅由一層上皮細胞組成。這層細胞為身體的內外環境之間隔開了一道重要的屏障。實際上,包括眼睛、鼻子、咽喉、消化道在內的所有黏膜表面都是各種病原微生物入侵的主要通道,所以我們的身體一定會把它們完好保護起來。這些表面的黏膜組織能夠分泌黏液(mucus),所以才有了黏膜(mucosal)的稱呼。腸道黏膜是人體最大的黏膜表面,它有三項主要功能。第一,腸道黏膜是人類從食物中獲取營養的媒介或機制。第二,腸道黏膜可以阻擋可能有害的顆粒、化學物質、細菌以及其他有機體進入血液中,以免造成健康威脅。第三,腸道黏膜含有一種叫作免疫球蛋白的化學物質,免疫球蛋白能夠與細菌和外來蛋白結合,從而阻止它們吸附到腸道表面。這類化學物質是腸道表面另一側的免疫細胞所分泌的抗體,它們能夠穿過腸壁並運輸到腸道中。這最終令病原微生物和外來蛋白能夠被清除出去。

人體從腸道中吸收營養物質的途徑有兩種:在跨細胞途徑中,營養物質可通過上皮細胞進行移動;在細胞旁途徑中,營養物質則通過上皮細胞之間的緊密連接(tight junction)進行移動。細胞之間的這種緊密連接是錯綜複雜並經受高度調節的。當我們提到腸道的通透性或者說“腸道滲漏”時,指的就是這些緊密連接的能力,而這些細胞連接組織通常只有10~15 Å是長度單位“埃”的縮寫,這一單位大約僅有針頭的百萬分之一大小,它要比典型的病毒或細菌小得多)。如果這些連接組織不能正常工作,它們就無法合理判斷能夠通過腸道表面的營養物質或應拒之門外的潛在威脅。作為忠誠的守門員,這些連接組織在很大程度上決定了炎症的臨界值,即身體在任何時間點的炎症基線水平。當前已經有據可查的是,當腸道屏障受損時,由於炎症水平增加,人更容易遭受一系列的健康威脅,包括類風溼性關節炎、食物過敏、哮喘、溼疹、乳糜瀉、炎症性腸病、HIV、囊性纖維化、糖尿病、自閉症、阿爾茨海默病和帕金森病。21

很難想象,人們會主動想要造成腸道滲漏,但事實上,腸道滲漏還是有些好處的。霍亂弧菌(Vibrio cholerae)造成的霍亂等腸道感染,其特徵就是腸道在另一方向的滲漏增加,這令血液中的更多液體進入到腸道中,可能有助於稀釋有機物及其毒性,可以使身體最終通過腹瀉清除掉這些煩人的細菌,而腹瀉在這種疾病中表現得尤為強烈。

有趣的是,正是與霍亂有關的腸壁通透性增加這一模型讓哈佛大學的阿萊西奧·法薩諾鑑定到了最新確立的科學關係,即谷蛋白消耗、腸道通透性增加與全身廣泛分佈的炎症之間的關係。22我有幸聆聽過幾次法薩諾博士關於這一課題的講座。幾年前,他曾經分享過自己職業生涯中的意外發現所帶來的影響。當意外發現這一驚人的關係時,教科書上關於腸道滲漏、麩質和炎症的內容又增添了新的章節,而他曾試圖開發出治療霍亂的疫苗。這說明,科學研究也能帶來意想不到的發現。

人們現在逐漸開始強調腸道滲漏的危害,因為新的科學研究告訴我們,腸道完整性缺失所造成的炎症還會導致大腦滲漏。長久以來,人們認為無論如何大腦都是受到絕緣保護的,身體其他部位所發生的事情均與其無關,彷彿大腦是一處不可侵犯的聖地。你之前可能聽說過,大腦有一處具有高度保護性的強化門能將有害物質隔絕在外,那就是血腦屏障。許多年前,人們一度認為血腦屏障就像一堵密不透風的牆,它能將所有造成威脅的物質阻擋在外。然而,直到最近,科學研究才發現,許多物質能對血腦屏障的完整性造成威脅,並且讓大腦中的多種分子面臨可能的麻煩,這包括蛋白質、病毒甚至是正常情況下會被排除掉的細菌。23仔細想來,腸道環境的改變竟然可以暗中破壞大腦保護自身對抗潛在有毒入侵者的能力。

令人更加震驚的是,法薩諾博士的近期研究發現,當腸道暴露於麩質中的醇溶蛋白時,不僅腸道的通透性會增加,血腦屏障也會變得更通透。24這就像是錯誤打開了一扇門後,另一扇門也被打開了。入侵者接踵而至。

這時你可能會問一個問題:我們怎樣才能判斷自己的腸道是否滲漏呢?我每天都會對患者進行簡單的血液測試,來輔助判斷他們腸壁的完整性。我所採用的測試叫作Cyrex Array 2,這是當今市場上能夠提供的最為全面的篩選測試。Cyrex實驗室(www.CyrexLabs.com)所提供的這種測試能夠測量免疫系統在脂多糖條件下所產生的抗體。所有與微生物組、炎症和大腦相關的情景都無法迴避這種分子的影響。