2020-11-27

5.5.控制你的基因&第二部分

控制你的基因

 

環境可能在自閉症的發展中起著非常重要的作用,或者自閉症的根源可以追溯到兒童生活的早期乃至懷孕之前,這兩種觀點都值得我們更多的關注。儘管由DNA編碼的基因在本質上是固定的(除非發生突變),但這些基因的表達可在環境的影響下產生高度動態的變化。這一研究領域被稱為表觀遺傳學,是目前最熱點的研究領域之一。在科學界,我們認為表觀遺傳自胚胎到死去一直影響著我們。在人的一生中,當我們對環境影響十分敏感時,就像是人體與外界有許多扇可以發生交互的窗口,我們在母體中的時間以及童年的早期生活則是非常容易受到影響的一段特殊時期,這段時期可以改變我們的生物學狀態並且產生重要的下游影響,導致青少年時期乃至未來某一階段發生自閉症或者其他神經系統疾病。同時,神經、免疫以及微生物組控制的激素活動等尤其容易受到環境變化的影響而遭到破壞並產生適應,這轉而又會指揮整個人體的生理活動。

從專業角度來說,表觀遺傳學研究的是那些可以調控基因表達時間和水平的DNA片段(即“標記”或“標誌物”)。這些表觀遺傳標記就像樂隊的指揮一樣,它們不僅控制著健康和長壽,還控制著如何將基因傳遞給後代。事實上,如今控制你的DNA表達的力量也可以傳遞給你未來的孩子,從而影響他的基因在其生命中的表現,以及他的孩子是否會面臨自閉症等腦部疾病的更高風險。

我們目前仍然需要更多的研究來了解腸道細菌與自閉症之間的關係。我認為我在本章中提到的研究都是很有希望的,它們很有可能促進新的預防措施和治療措施,令讓人衰弱的自閉症轉變為可控疾病。最重要的是,這些新療法絕不會是具有不良反應的藥物。在極大程度上,這些療法都來自令腸道細菌恢復平衡的飲食選擇和益生菌治療。這些療法對每個人而言都是經濟實惠、觸手可及的生活方式干預。

在我們結束第一部分、開始第二部分對改變微生物的環境因素的介紹之前,我想讓大家記住的是,日常生活方式的選擇對我們的生物學,乃至基因活性都有很大的影響。如果能夠做出正確的選擇,那麼我們就能改變有關健康的命運,改變我們孩子的健康狀況。現在,我們已經有證據表明,食物、壓力、運動、睡眠以及腸道細菌的狀態都會影響到基因的激活或抑制,我們可以在這些方面採取某種程度的控制。可以肯定的是,我們可能永遠無法完全根除自閉症或其他的腦部疾病,但我們可以很肯定地盡己所能來減少疾病發生的機會。現在我們知道,腸道細菌會以某種形式作祟,而利用微生物組使大腦受益則成為關鍵。另外關鍵的一點就是,我們要知道健康的微生物組也有可能變壞。這也是我介紹第二部分內容的目的。